在袁世凯波澜壮阔的一生中，青岛两度成为话题。他曾就任山东巡抚，在此期间，德军始终占领青岛，如何处理对德关系成了一大问题；在他就任大总统后，一战展开，青岛问题再一次摆在了他的面前。遗憾的是，袁世凯晚年昏聩，错失了获得更高政治声誉的良机。一件是对德作战的犹豫，这使得青岛继德国之后落入日本之手；一件是洪宪称帝，这件事直接让他沦为“窃国大盗”。

　　任山东巡抚时对德国委曲求全

　　1900年，袁世凯出任山东巡抚，此时青岛已经被德国占领。作为山东的最高长官，袁世凯一直小心翼翼处理与德国人的关系，对于青岛并没有“收回”愿望。袁世凯在山东任巡抚期间，中德双方主要围绕“筑路”问题进行交涉，由于胶济沿线的人民对于德国修筑铁路极为不满，发生数次反抗风波，袁世凯的态度是劝导与压制并用，并积极与德方交涉，订立章程。

　　1900年3月21日，袁世凯与德方官员签订《胶济铁路章程》和《山东华德矿务公司章程》，章程签订后，袁世凯发布告示：“倘使有聚众阻挠等情事，一经查觉后，即从严拿究不贷。”同时答应了高密沿线群众的一些要求，给予一定的补偿。

　　袁世凯对于在青岛的德国当局，始终以礼相待。据青岛文史专家鲁海先生介绍，袁世凯曾给胶澳总督叶世克写信说：“本部院与贵大臣议办交涉以来，彼此均以力敦辑睦，永笃邦交为宗旨，处处和衷商办，共事愈久相信愈深；迭次札饬环界附近州县，亦均以力敦和睦，永笃邦交为勖。”可以看出，袁世凯希望与德方和平相处。而对于反抗的民众，袁世凯主张“遇匪徒，务即实力剿捕”，德军于是无所顾忌地杀害了反抗修筑胶济铁路的首领孙文，并在青岛各地胡作非为，屠杀民众。

　　还有一件事可以看出袁世凯对德军的迁就之意，义和团运动期间，德军在胶州营房村以搜捕拳民为由，按户查抄数次，肆意杀害居民，掠夺财物。面对这一事态，袁世凯在对地方官的命令中斥责“不加管束……驯至家破人亡，同归于尽，未免太不智矣”。

　　错失收回青岛良机

　　1914年，第一次世界大战爆发 ，此时，袁世凯已就任中华民国大总统 。侯涛在《中国参加一战秘闻》一文中说，在此期间，德国无暇东顾，袁世凯的亲信梁士诒建议，应该尽快同英国签署条约，并与德国使节磋商，另一方面再派军队围困青岛，两方面下手逼迫德国交还青岛，也使日本措手不及。但袁世凯却决心恪守中立。他认为，中国既然已经宣布中立，派兵夺回青岛会造成国际纠纷 ，而且将使日本猜忌中国。中国就这样第一次错过了参战收复国土的良机。

　　袁世凯的政治顾问莫理循回忆说，袁世凯后来表示，他曾策划攻取青岛，但几名受德国影响或曾在德国深造的将军反对对德宣战，认为德国是中国的朋友。不过莫理循认为，袁世凯当时对军队有很强的控制力，不参战还是袁世凯自己的决定。

　　1914年8月15日，日本向德国发出最后通牒，即将出兵青岛。袁世凯召开紧急会议。顾维钧表示，中国已经尽了中立国的责任，因此中国完全有理由抵抗日本侵略。接着，袁世凯征求陆军总长段祺瑞的意见，段祺瑞回答道，鉴于武器弹药不足，军队只能维持48个小时的作战，48小时之后作战将十分困难。由于中日力量对比悬殊，袁世凯只好下令划出战区，供日德两国交战，以保持中国的中立，青岛最终落入日本人之手 。

　　胶州人徐天成哄袁世凯称帝

　　1915年，袁世凯决意称帝，造成政治生涯的最大败笔。

　　在民间传言中，关于袁世凯称帝曾有很多传说，因袁世凯是“西山十二妖”之一，因此有人说曾见袁世凯在午休时化身一个大蛤蟆，也有人说袁世凯在午休时被奴婢看见化身一条金龙，这些传言是袁世凯故意发出惑众的也罢，是老百姓自发形成的也罢，都从不同角度反映出他称帝心切的心理。

　　在青岛胶州也有一个类似的传说，此事被记载于《胶州百家姓》当中，主人公是胶州北乡物庄人徐天成，作为内侍的他为讨袁世凯欢心，想出了一个欺骗袁世凯的把戏。

　　一天，袁世凯正午睡，徐天成端着茶水进了书房，“叭”一声，茶壶落了地，摔了个粉碎。响声把袁世凯惊醒了，他一瞅徐天成把他心爱的茶壶摔了，能不火吗？便厉声责问是怎么回事。徐天成便扑通跪下了，说：“总统爷，我端茶水进了书房，一进门，见总统爷的床上盘着一条金龙，一害怕，手一软，就把茶壶摔了。”袁世凯听了，内心甚喜，却假装生气的样子，喝道：“不许你胡说八道！”说完，顺手从抽屉里拿出一些钱赏了徐天成。

　　袁世凯为什么对徐天成说见到龙的话那么感兴趣？一是他非常迷信，极相信批八字、看风水之说。他常找人给他批八字，批的人自然顺着他说，说他的命“贵不可言”。二是袁世凯正做皇帝梦，他虽然当了中华民国的总统 ，然仍不罢休，一心要恢复帝制，想当皇帝。徐天成说看见了金龙，正好迎合了他的心理，因为自古都传说皇帝是金龙转世。

　　1915年12月12日，袁世凯接受了所谓的民众劝进书，宣布登基，史称洪宪皇帝。

　　袁世凯没吃上胶州大白菜

　　青岛档案信息网有一篇名为《胶州大白菜》的文章，文中说胶州有两绝 ，一绝是在国内享有极高影响力、并被申请为“非物质文化遗产”的胶州大秧歌，另一绝则是胶州大白菜。真正的胶州大白菜，仅产于胶州三里河高家的七分地，以质嫩 、味美、汁鲜、帮薄 、纤维少等特点闻名于世。

　　话说袁世凯1915年12月称帝做了洪宪皇帝后，忽然想起了当年跟随慈禧太后时曾经吃过一次胶州大白菜，那叫一个好吃啊，于是就命内务部总长朱启钤派人前往胶州，急调胶州大白菜入京一饱口福。

　　当地官员接到指令，立即下令征收大白菜。这时三里河这七分地已归大画家高凤翰后人高方林的名下。高方林对袁世凯复辟称帝深恶痛绝 ，但在官府强逼之下也无可奈何，只得带着全家慢慢腾腾地从已收获的大白菜中挑选。大概袁世凯命里注定就不该吃这胶州大白菜，就在高家人好不容易凑齐了官府强行派下的征收数量，正待赶车运往火车站之际，老天爷却突然变了脸，寒风突起，气温骤降，变得寒冷异常。这是胶州历史上百年不遇的严寒天气，负责押运这批白菜的官员们望天长叹欲哭无泪，只能看着装车待运的大白菜在严寒的蹂躏下 ，全部都冻得如同顽石一般坚硬，变成一堆无法食用只能喂猪的饲料。

　　因为一场突如其来的严寒，袁世凯到死也没能吃上一口梦寐以求的胶州大白菜。

　　登基后尝到自酿的恶果

　　到现在人们还在疑惑，袁世凯实际已经掌握了皇帝的实权，为什么非要图皇帝这个虚名呢？是他自己喜欢皇帝名号？恐怕不是。袁世凯曾对五子袁克权说：“你大哥是个拐子，你二哥成天和一些清客鬼混。你们哪里见过天下有拐皇帝、书呆子皇帝呢！”类似的话，他对部下冯国璋、李鸿章的侄子李经羲也讲过 。徐世昌曾回忆，冯国璋告诉他袁世凯曾说：“我绝无皇帝思想，袁家没有过六十岁的人(指男性)，我今年五十八，就做皇帝能有几年？况且皇帝传子，我的大儿子克定残废，二儿子克文假名士，三儿子克良土匪，哪一个能继承大业？”

　　是袁世凯没有这些名利之心？恐怕也不是。帝制失败后，袁世凯曾对幕僚张一麟（字仲仁）吐露：“吾今日始知淡于功名、富贵、官爵、利欲者，乃真国士也。仲仁在予幕数十年，未尝有一字要求官阶俸给，严范孙(严修)与我交数十年，亦未尝言及官阶升迁，二人皆苦口阻止帝制，有国士在前，而不能听从其谏劝，吾甚耻之……总之，我历事时多，读书时少，咎由自取，不必怨人。”

　　古人说：人之将死，其言也善。也许袁世凯临终前的所言，是对此事的最佳解释了，他的七子袁克齐回忆了父亲的弥留之际：“记得我父亲死的那一天，曾把我大哥叫到里屋去，我们在外屋听见我父亲说：‘这个事我做错了，你以后不要再上那几个人的当。’过了半小时，他就死了。”

　　那几个人是谁？是他的老部下 、老朋友、老敌人，是那些想从他身上获取利益的人？

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